Pourquoi « le collagène aide les articulations » est interdit

En bref

• En Europe, une marque ne peut pas écrire que le collagène aide les articulations. La demande d’allégation a été examinée par l’EFSA en 2011, puis refusée par le règlement (UE) 379/2012.
• Les études sur l’arthrose montrent un effet faible à modéré sur la douleur, mais avec des produits très différents et un financement souvent industriel.
• Une marque peut en revanche écrire que la vitamine C « contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale des cartilages », si le produit en contient assez.

Dans notre base, 56 produits présentés pour les articulations affichent au moins une allégation non autorisée. Ce guide explique pourquoi, et comment lire ces promesses.

Qui décide de ce qu’une marque peut écrire ?

Une allégation de santé est une phrase qui attribue un effet sur l’organisme à un aliment ou à un ingrédient. En Europe, elle n’est permise que si elle figure sur une liste officielle (règlement (CE) 1924/2006 et règlement (UE) 432/2012).

Pour y entrer, une entreprise dépose un dossier. L’EFSA, l’Autorité européenne de sécurité des aliments, examine si les études prouvent un lien de cause à effet. La Commission européenne décide ensuite d’autoriser ou de refuser.

La demande sur les articulations

Gelita, fabricant d’ingrédients de collagène, a demandé une allégation sur le maintien des articulations chez les personnes physiquement actives. L’EFSA a rendu son avis le 30 juin 2011 : la relation de cause à effet n’était pas établie. L’allégation a été refusée par le règlement (UE) 379/2012.

L’avis relève une faiblesse de l’essai principal chez les sportifs (Clark et ses collègues, 2008) : l’effet n’était plus significatif une fois prise en compte la multiplication des comparaisons. Un tiers des participants avaient quitté l’étude.

Aucune autre allégation sur le collagène et les articulations n’a été autorisée depuis.

Ce que disent les études aujourd’hui

Arthrose. La métaanalyse de Liang et ses collègues (2024) regroupe 25 essais et 2 856 patients. Elle trouve un effet faible à modéré sur la douleur (certitude modérée) et sur la fonction (certitude élevée). Mais elle mélange des hydrolysats, de la gélatine et du collagène non dénaturé : l’effet ne peut pas être attribué à un produit précis.

Douleurs à l’effort, sans arthrose. Deux essais principaux : 5 g par jour pendant 12 semaines chez 139 sportifs (Zdzieblik 2017), et 10 g par jour pendant 24 semaines chez des athlètes (Clark 2008). Les effets sont modestes, et le premier est coécrit par un chercheur lié au fabricant de l’ingrédient.

Notre niveau de preuve : modéré pour les symptômes de l’arthrose, limité pour les douleurs à l’effort. Ce niveau ne suffit pas pour une allégation, et l’allégation reste interdite même si de nouvelles études paraissent, tant qu’elle n’est pas autorisée.

Ce que les marques écrivent quand même

Formulations types, et la façon dont nous les classons : - « pour des articulations souples » : allégation non autorisée ; - « confort articulaire », « mobilité » : allégation non autorisée quand l’effet est attribué au collagène ; - « soulage les douleurs articulaires », « traite l’arthrose » : allégation thérapeutique, interdite pour un complément alimentaire (décret 2006-352, article 8). Nous la classons « grave ».

Ce qu’une marque peut écrire

Si le produit contient au moins 15 % de la valeur de référence en vitamine C par jour (12 mg), la marque peut écrire : « La vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale des cartilages ». Le manganèse « contribue à la formation normale de tissus conjonctifs ».

Ces phrases portent sur le nutriment ajouté, pas sur le collagène. Une marque qui écrit « notre collagène, avec la vitamine C, protège vos articulations » transfère l’effet au collagène : nous la classons « à nuancer ».

Comment nous le notons

Les allégations valent 5 points sur 100 dans la note CollagIndex : 5 si elles sont conformes, 3 à nuancer, 1 non autorisées, 0 graves. Une marque peut corriger sa page : la note change au relevé suivant. La méthode complète est dans notre guide « Comment CollagIndex note les allégations ».

Sources

• EFSA Journal 2011;9(7):2291 (avis Gelita, articulations).
• Règlement (UE) 379/2012 ; règlement (CE) 1924/2006 ; règlement (UE) 432/2012 ; décret n° 2006-352.
• Liang CW et al. Osteoarthritis Cartilage 2024. PMID 38218227.
• Zdzieblik D et al. Appl Physiol Nutr Metab 2017. PMID 28177710.
• Clark KL et al. Curr Med Res Opin 2008. PMID 18416885.